不知不觉间,网上搜索已经不再局限于文字和图片。比如现在你打开百度APP,语音输入“恐龙”后,屏幕就像开启了新世界的窗户,“窗户”里有只活的单嵴龙在向你走来~


AR(增强现实)是啥?大家应该都很熟悉了。


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VR(虚拟现实)是啥?大家应该也都不觉得陌生。


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那么,被百度的网页搜索部主任架构师判定为下一代互联网核心要素的XR又是个啥?你就不一定知道了吧~下面,有请我们的技术专家展开讲讲:


我是百度的网页搜索部主任架构师,也是现在搜索XR业务的PGM,整体负责技术、产品和生态。之所以写这篇文章,首先是约稿的压力,当然我也想趁此机会,和更多人交流下我对XR与搜索的一些理解,以及对未来的一些看法。



 XR,各种“现实” 


XR,即X Reality,也称“各种现实”,包括增强现实(AR)、虚拟现实(VR)。


增强现实,简单来说就是将虚拟的信息无缝融合到真实世界中,比如大家用百度APP搜索“太阳系”,点击体验AR,就能看到AR的效果。


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虚拟现实,则是提供一个虚拟环境,让人完全沉浸其中而不自知,大家可以去看看《黑客帝国》,Matrix就是比较理想的虚拟现实世界;现在有很多大型商城的VR体验店也提供了VR体验,带你去火星漫游,效果还可以,不过目前的VR,基本还在欺骗人类视觉的阶段。

 

 XR有什么“了不起”的? 


首先,AR、VR更符合人类的认知方式,因为我们每个人都生活在三维世界中,我们接触的是三维物体,而不是手机屏幕上的二维画面;同时,我们的观察范围是不受限制的,在现实世界中,我们想往哪看就往哪看,不会受到手机屏幕的制约。


第二,我们和世界的交互方式也正在发生着革命性的变革。触屏交互比鼠标交互更加方便和自然,用户感觉离内容更近,但是用户能交互的对象,被限制在几寸的屏幕上,和真实世界的交互还有很大差距。而AR/VR,天生就能解决上面的这些问题,因而会有很好的沉浸感。


什么是沉浸感?就是你感觉不到虚拟世界和现实世界的界限。这个更符合人类的认知方式,信息获取的效率也一定是最高的。

 

 从手机迭代聊聊移动互联网 

 

10年前,我加入谷歌的时候,投身的就是移动互联网。当时我用的手机是N73。Nokia在国内是当之无愧的老大,市场份额超过了今天国内头两名之和。当时乔布斯的iPhone在美国刚发售还没几天,我们就拿到了真机,玩过的人都觉得效果非常惊艳。


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图:N73


当时大多数人也就只觉得这是一个更酷的手机,虽然都隐约感觉到这将是未来,但未来长啥样,没人有概念。当然,还有很大一部分人觉得iPhone只是一个玩具,今后也没啥用,他们的理由也很充分,不支持彩信,不扛摔不耐用,而且每天都要充电。


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图:第一代iPhone

 

不久后,我们拿到了安卓第一款手机G1的工程机,既丑陋又难用。当时我们的心真是瓦凉瓦凉的,甚至好几年后,对于安卓是否能复制Windows的成功,持怀疑态度的人也非常多。


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图 G1

 

 “内容都一样,做个适配就好了” 


除了终端,07年的网络条件也很差,用手机上网的人非常少,大多数用的还是GPRS,EDGE都没有普及。业内也在畅想3G到来后开启的移动互联网时代,不过普遍预测的killer App是视频通话,其他的产品,从搜索到新闻客户端,没几个人认为会和PC互联网有什么区别,“内容都一样,做个适配就好了”,这是当时全行业的普遍看法。当然,今天移动互联网已经基本成型,哪些产品和公司赢得了市场,大家都知道了。


回顾移动互联网的发展历程,我们会发现,新一代互联网,需要好几年时间沉淀,而且很难在早期预估到未来的具体产品形态。而下一代互联网的大体方向,还是有脉络可循的。从终端和网络两方面看,今天的XR,和2007年的移动互联网很类似,iPhone X开创了新一代的智能手机,而5G的到来将很快点亮XR互联网时代。


 XR和AI是什么关系? 


也许有人要问,李彦宏不是说接下来是AI时代,百度要All in AI吗,XR和AI是什么关系?在我个人看来,AI是新的电力,它的范围更广,能够给一切行业赋能,完全可以超出互联网的范畴,AI和Mobile其实并不是一个层面的东西。而XR,和Mobile一样,最先改变的都是信息消费的终端。所以我们认为,XR是AI的一部分,XR是AI时代的计算终端,也是AI时代的交互方式。


 技术视角解读XR 


前面说过,要清晰地看到未来XR的具体产品形态和商业模式,是非常困难的,移动互联网早期我们就很难做到,在XR时代只会更难,因为XR终端与手机的差别比手机和PC的差别更大。所幸,技术的发展本身是有着客观规律的,所以我们先在技术上做个分析,看看XR有哪些相关的技术,他们本身的发展如何。XR相关的技术众多,下面我们列举几个常见的,对XR发展至关重要的技术,简单介绍一下,以后有机会我们可以单独讨论。


深度摄像头,这个技术已经发展了很多年,原理有很多种,包括结构光、TOF、双目等。微软在2010年推出的Kinect中就已经使用了基于结构光的深度摄像头,苹果最近把这个技术成功集成到了手机中,成为iPhone X的一部分。今后随着深度摄像头在手机端的普及,技术上会进一步成熟,3D内容的生产成本会大幅度降低,XR内容数量会实现爆发式增长。


SLAM,即同时定位和建图,也是AR的底层技术。苹果和Google最近分别推出了ARKit和ARCore,在iPhone和Android上,这个技术已经完全到了可用的阶段,有iPhone 6S及以上的朋友可以下载一些AR应用来玩玩看,比如AR Dragon,是一头非常可爱的宠物小龙,我女儿特别喜欢玩。当然,SLAM技术带来的可能性,我认为市面上的产品还远远没有发挥出来,在这方面百度也会继续做更多的探索。值得一提的是,百度在SLAM这一块,拥有国内最领先的技术,有需要的朋友可以和我们来谈合作。


5G技术,这个当前还在标准制定阶段,预计2到3年内就会推向市场。5G带来的变革是深刻的,不光体现在带宽的大幅增长,也体现在端到端延迟的大幅降低,这些都会带来产品和技术上的革命,更多事情可以放到云端来完成。


光波导技术,这个是构成AR眼镜的一个关键技术。微软推出的MR眼镜Hololens就用到了这个技术。从用户侧看,当前的可视角还比较小,不过Hololens二代宣称已经可以做到70度,如果真能如此,那视觉呈现上我觉得是基本可用了。

 

以上提及的几个关键技术,都在各个领域齐头并进同时发展,相信很快我们就能看到一个真正可用的AR眼镜,就像我们在《王牌特工2》上看到的眼镜一样,既能用于工作,也能在各种生活场景大放异彩。


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图:《王牌特工2》剧照


 百度为什么做XR 


百度首先是一家AI公司,而且目前最大的业务场景还在搜索。XR技术,是AI技术非常重要的一部分,百度作为AI公司,不可能不在这方面投入。从搜索业务的角度考虑,搜索的本质是帮助用户高效地获取信息,而XR更符合人类接受信息的方式,能大幅提升信息获取的效率。所以,无论从AI技术出发,还是从搜索业务出发,百度都一定会在XR上重兵投入。

 

 百度“凭什么”做XR? 


百度在XR方面,也有着非常多的优势:XR当前还处于比较早期的阶段,汇聚零星分散的用户场景极其重要,而搜索引擎在这方面,有着天然的优势;同时,百度在内容领域多年的积累和深耕,对于早期XR内容的生产也会有巨大的帮助;此外,百度在内容分发与曝光、分润模式、连接商户方面也有着巨大的优势;最后,也是最重要的,百度的技术能力是国内首屈一指的,在XR发展的早期,技术的领先至关重要。


因此,在中国,百度在XR领域是最有可能成功的一家公司。


 XR平台  xr.baidu.com 


当然,百度的心态一直是开放的,为此我们推出了XR平台(xr.baidu.com),以及XR合伙人计划,欢迎更多人来跟我们一起合作共赢,共创未来!

 

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图:XR合伙人

 

最后放一些现在百度能搜索到的XR内容,大家可以下载我们的百度APP或者简单搜索,来试试看。


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